El madrileño elimina en la primera ronda del Abierto de Australia al de Manacor (7-6, 4-6, 3-6, 7-6 y 6-2), que cae por segunda vez en su carrera en la primera ronda de un gran torneo.
El arranque de esta edición del Abierto de Australia está siendo volcánico. Si la primera jornada vino acompañada de la publicación de una supuesta trama de apuestas ilegales y amaños de partidos de primer orden mundial durante la última década, la segunda deparó otro sorpresón, aunque este meramente deportivo: Rafael Nadal, ganador de 14 grandes, quedó eliminado. El de Manacor perdió contra Fernando Verdasco en la primera ronda (7-6, 4-6, 3-6, 7-6 y 6-2, después de cuatro horas y 41 minutos) y se marchó de forma prematura del primer grande del curso. Es la segunda vez en toda su carrera (antes fue en Wimbledon 2013) que Nadal cae tan rápido en un Grand Slam. No pudo el balear con un magnífico Verdasco, que se aferró al duelo con uñas y dientes pese a ir por debajo (2-1) y que firmó un quinto parcial fabuloso. Ahora, el madrileño se medirá a Dudi Sela en la siguiente fase. El israelí, 87º del mundo, venció al alemán Benjamin Becker por 6-1, 6-3, 2-6 y 6-2.
Con la semifinal de 2009 aún en la memoria, saldada entonces a favor de Nadal (tras cinco horas y 14 minutos), el choque entre los dos tenistas españoles volvió a contener una dosis altísima de épica. Mientras que Nadal planteó el duelo desde el control y la linealidad, Verdasco propuso todo lo contrario: tenis directo y descarnado. El todo o la nada, un estacazo tras otro. Adrenalina pura. Lo reflejan los 90 golpes ganadores y los 20 servicios directos con los que abrasó a su compañero en el dobles, que falló mucho menos (38 errores no forzados frente a 91), pero que se quedó en 37 tiros definitivos y fue perdiendo el color progresivamente hasta caer a plomo en el quinto parcial.
A pesar de haber cedido el primer set en el tie break, el de Manacor se repuso en el segundo y el tercero. Verdasco, de 32 años y 47º en la lista mundial, acusó en ese tramo del partido el precio del riesgo, su constante despliegue a una sola carta. Se le fueron un buen puñado de bolas a los pasillos y Nadal mantuvo su esquema, mucho más plano y efectivo… hasta que esas bolas que antes no encontraban acomodo en los límites legales de la pista comenzaron a entrar como centellas.
Servicios con picos de hasta 221 km/h le permitieron al madrileño seguir amarrado al duelo. Quebró el saque de Nadal nada más comenzar el cuarto acto, pero encontró la réplica de este y todo parecía abocado al triunfo del número cinco. Parecía, porque cuando muchos pensaban que Verdasco ya se había inclinado, y más con ese 6-5 y 0/30 a favor del de Manacor, a dos puntitos de la victoria, la historia del partido dio un giro copernicano.
Resultados. Cuadro masculino: Feliciano López, 6-1, 6-0 y 6-4 a Daniel Evans; Marcel Granollers, 6-2, 4-6, 6-1 y 6-4 a Matthew Ebden; Tim Smyczek, 6-1, 3-6, 6-3 y 6-2 a Daniel Gimeno-Traver; Andy Murray, 6-1, 6-2 y 6-3 a Alexandr Zverev.Cuadro femenino: Garbiñe Muguruza, 6-0 y 6-4 a Anett Kontaveit; Johanna Konta, 6-4 y 6-2 a Venus Williams; Ana Ivanovic, 6-2 y 6-3 a Tammi Patterson.
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